Главна функција реактора је побољшање рада електроенергетског система, укључујући побољшање ефикасног ефекта без оптерећења или линија оптерећења, побољшање расподјеле напона на далеководама на даљину и уравнотежујући реактивну снагу у линији . Поред тога, реактори се такође могу користити за ограничавање струја кратког споја, складиштите електричну енергију, сузбијају пренапонске струје и хармоничне струје.
Принцип рада реактора углавном се заснива на ефекту електромагнетске индукције. У кругу постоји одређени степен индуктивности, који може да спречи промене у струји. Када је диригент под напајањем, магнетно поље се генерише у простору који заузима, тако да сви проводници способни да носе струју су индуктивни. Реактори повећавају индуктивност ветром жица у соленоидни облик (познат као шупљи реактори) или уметање гвоздених језгара (познатих као жељезних основних реактора) да ефикасније спречавају промене у струји.
У систему напајања постоје два начина ожичења за реакторе: серија прикључка и паралелна веза. Серијски реактори се углавном користе за ограничавање струја кратког споја, а такође се могу повезати у серији или паралелно са кондензаторима у филтерима да ограниче хармонике на врхунцу у мрежи за напајање. Паралелни реактори се углавном користе за промену и побољшање оперативних услова реактивне снаге у електроенергетским системима, као што су апсорбирање капацитивне реактивне снаге из кабловских линија и спречавање појаве магнетне резонанције самог узбуђења.